Ликопенът е ярко червен фитохимикал от групата на каротеноидните пигменти. Добива се от домати и други червени плодове и зеленчуци.Сам по себе си ликопенът е активна съставка. Молекулата му е така изградена (симетричен тетратерпен с осем изопренови единици), че може да се свърже със свободен кислороден атом или с пероксилни радикали, които иначе биха могли да повредят клетъчните ДНК.

Възможно е да се получат седемдесет и два различни изомерни молекули на ликопена. При сравнителните изследвания за реактивност с кислорода е установено, че определени молекули имат по-голяма активност в сравнение с други.



Основната причина за прием на ликопен е неговата антиоксидантна активност. Смята се, че червената му молекула има 100 пъти по-силна активност да улавя кислорода в сравнение с витамин Е.Tова вещество е може би най-силният химичен агент, който може да спре разрушенията на свободен кислороден атом в кръвта и тъканите. Смята се, че може да доведе до понижаване риска от развитие на определени видове рак, в това число и рак на простатата. Предстоят бъдещи изследвания. Подпомага забавянето на стареенето на кожата, като предпазва от т.нар. старчески петна, които се обрaзуват в резултат на оксидативен стрес.



Смята се, че е достатъчен прием от 4 до 8 мг. дневно за възрастни.