Основната функция на NAC в човешкото тяло е като източник на мощния антиоксидант глутатион. След като премине през няколко антиоксидантни цикъла, глутатионът се разпада до глутамат и аминокиселини в свободна форма – L-цистеин и глицин. Евентуално същите аминокиселини може да бъдат използвани за формирането на нов глутатион. Проблемът в тази стъпка е слабата биоактивност на L-цистеин, а NAC осигурява нужните количества цистеин за този процес.

Освен връзката с антиоксидантната активност, Н-ацетил цистеин проявява и силни хелиращи свойства с някои минерали. Изследванията при хора и животни показват, че NAC успешно се свърза с оловото в кръвта и спомага за неговото изхвърляне от тялото. NAC успешно предотвратява и настъпването на оловна интоксикация.



Прием на н-ацетил цистеин преди употреба на високи количества алкохол спомага за предпазване на тъканите на черния дроб от увреждане.

Противодействие на симптомите на силен стрес и тревожност. Опитите върху хора показват, че NAC подобрява депресивни състояния, изразяващи се в дъвчене на нокти и чоплене на кожа.

NAC се използва като ефективно средство за борба със зависимости. Изследванията показват, че Н-ацетил цистеин успешно намалява желанието за марихуана само след 4 седмици употреба, въпреки че ефектът е умерен. Далеч по-силен обаче е ефектът за потискане на желанието към кокаин в период на изчистване на зависимостта към наркотика.



Обещаващи са ползите на NAC за третирането на никотинова зависимост. Употребата на 2400 мг за 4 седмици води до значително намаляване на броя изпушени цигари за деня, без да е налагана цел да се спрат цигарите изцяло.